I siliconi comprendono un insieme di polimeri sintetici composti da uno telaio di natura inorganica costituito da una serie di legami tra atomi di Silicio e Ossigeno (-Si-0- Si) e gruppi funzionali laterali di natura organica variamente ramificati, tipiche dei legami carbonio-carbonio (C-C).

La notevole versatilità di questo polimero nel contesto industriale ha stimolato lo sviluppatore a comporre numerose varianti che per semplicità vengono racchiuse in tre principali categorie:

• Oli lubrificanti
• Resine
• Elastomeri

Gli oli siliconici più conosciuti possono essere distinti in 6  principali categorie:

• Dimetilsiliconi > sono gli oli siliconici più diffusi ed utilizzati nella lubrificazione industriale per il loro efficace rapporto qualità-prezzo. Possiedono un alto indice di viscosità e bassa tensione superficiale. Ideali per protezione e riduzione dell'attrito di materiali polimerici quali gomme e plastiche.
  
  
• Flurosiliconi > buon potere lubrificante e resistenza chimica all'azione dei solventi, estende la durata di cuscinetti a rotolamento. Sono indicati per applicazioni alle alte temperature. Godono di ottima capacità di resistenza al carico meccanico.
  
  
• Metil-fenilsiliconi > caratterizzati da ottima resistenza alle basse e alte temperature, sopportano molto bene le radiazioni e possiedono un'elevata stabilità all'ossidazione.
  
  
• Metil-alchilsiliconi > sono in grado di sviluppare una film lubrificante efficace in condizioni di attrito dinamico. Compatibili con materiali organici. Utilizzabili in contesti di applicazioni coating e verniciature industriali.
  
  
• Cloro-fenil-metilsiliconi > Ideali per estendere gli intervalli di lubrificazione a temperature estreme. La presenza di cloro grazie alla sua elevata reattività con i metalli garantisce una lubrificazione efficace in condizioni di attrito limite in accoppiamenti metallo-metallo. Hanno un punto di congelamento molto basso.
  
  
• Organosiliconi > raggruppati per semplicità in una sola categoria comprendente tutti i telai (Si-O-Si), variamente combinati con polimeri organici, la cui ramificazione viene scelta per migliorare specifiche proprietà.

I  fluidi siliconici  sono classificati, oltre che per la composizione chimica, anche sulla base del peso molecolare medio o anche attraverso il valore della viscosità dinamica misurata alla temperatura di riferimento di  25°C.

Gli oli al silicone  sono disponibili sul mercato con valori di viscosità standard e tolleranze di solito comprese tra +/- 10%.

Gli oli al silicone più utilizzati nella lubrificazione industriale appartengono ai dimetilsiliconi, sono i migliori sotto l'aspetto rapporto qualità-prezzo,  disponibili in una varietà molto ampia di viscosità e godono di notevoli  proprietà tali da renderli la scelta preferenziale laddove si prefigurano condizioni di esercizio gravose.

Le principali caratteristiche degli oli al silicone possono essere riassunte come segue:

• Ampio intervallo di temperature di esercizio da -60 fino a 200°C di esposizione termica  continuativa.
• Necessità di elevata stabilità termoviscosa > ridotta variazione della viscosità al variare della temperatura.
• Accoppiamenti meccanici misti > gomma-metallo e metallo plastica.
• Buona resistenza alla fiamma e auto-estinguenza
• Elevata stabilità alla termo-ossidazione grazie al forte legame Si-O-Si
• Bassa tossicità 
• Contenuto ridotto di composti volatili (VOC) per i gradi di viscosità superiori
• Ottima compatibilità con plastiche amorfe e gomme > NBR, EPDM,FKM
• Ineguagliabile resistenza al dilavamento
• Stabilità all'idrolisi
• Elevata rigidità dielettrica

Il valore di viscosità dinamica di un olio siliconico non è sempre costante, ma può variare  oltre che in relazione alla temperatura anche sulla base della sollecitazione dinamica a cui è sottoposto. È opportuno tenere in considerazione questo parametro progettuale nel caso in cui l'olio sia responsabile del corretto funzionamento di ammortizzatori, cinematismi soft-closing, dampers o giunti viscosi.

Gli oli siliconici vengono impiegati direttamente per la lubrificazione oppure come base formulativa dei grassi al silicone, che si differenziano per la loro capacità adesiva e coesiva ai punti di attrito.

I grassi al silicone sono preferiti agli oli siliconici per la loro superiore capacità di resistere alla centrifugazione e al carico meccanico.